「長安での二十年」（３）
シルクロードのものがたり（９４）
二代太宗皇帝（李世民）が崩御するのは貞観２３年（６４９）の５月である。よって玄奘が太宗に仕えた期間は４年５ヶ月と短い。それ以降の１５年間は、三代高宗に仕えるのだが、玄奘を強くサポートしたのは高宗以上に皇后、のちの則天武后であったことがいくつもの史書から読み取れる。
武后の母親は熱心な仏教徒であった。武后が長男（のちの中宗・李顕）を出産するときには玄奘に袈裟を贈りお経を読んでもらっている。また玄奘が亡くなったあと、彼を祀るために武后は長安と洛陽に仏光寺を建立している。高宗が太宗よりも仏教への信仰が篤かったのは皇后の影響だといわれている。この則天武后の玄奘に対する尊敬の気持ちは、日本における持統天皇の僧・道照（玄奘から直接教えを受けた日本人僧）に対する崇拝の念によく似ている。
高宗が即位して８年目の６５９年、玄奘は帝に随行して洛陽を訪問している。このとき故郷の陳留（ちんりゅう）に帰省して親戚や知人の消息を尋ね歩いたが、その多くが死んでいた。ただ河北省に姉が生存していることがわかり、姉を迎え一緒に両親の墓を参拝した。しかし墓は荒れ果てていて、掃除をしたものの、両親に申し訳なく新しい墓をつくることを決意する。
先に長安に帰っていた高宗に、長安への帰京が遅れる旨の手紙を出した。すると高宗から許可と共に改葬費は官費で支給するという返事が届いた。これらの配慮も、武后が高宗に進言したものだと私は考えている。
このとき彼は実家の東方の山中にある少林寺を参拝している。玄奘は達磨と縁の深いこの少林寺がよほど気に入っていたようだ。十余年前に太宗にお願いして断られた少林寺での翻訳を、あらためて高宗に願い出ている。しかし高宗もまた、玄奘の心境を察しながらも、これに同意しなかった。玄奘を自分の手元に置いておきたいとの気持ちは、太宗と同じであった。
今までこのシリーズで、則天武后についてポツリポツリと断片的に語ってきた。「日本一の外交官・粟田真人」の箇所でも述べた。「玄奘三蔵の話」を終えるにあたり、もう一度この女性皇帝に登場していただく。
唐代前半の仏教についての本を読んでいると、この則天武后という女傑が巨大な存在として私の眼前に迫ってくる。「呂公・西太后をしのぐ中国三大悪女の筆頭」「英知・残虐性とも超弩級」「中国史上最大の権力者」などの悪口だけでこの人を判断するのは間違いである気がする。則天武后が悪女・悪婆の見本のように言われるのは、宋代に書かれた『新唐書』『資治通鑑』の偏見であると主張する学者が多い。同感である。私は、この則天武后という人は中国史上まれにみる偉大な指導者であったと考えている。
人は権力を持つと、甘い言葉でお世辞を言う部下を好む。則天武后という人は朱敬則（しゅ・けいそく）という役人を含め、正論をもって彼女に厳しく諫言（かんげん）する者を引き立てたという。これはとても珍しい。奸佞（かんねい）のお世辞で道を誤る権力者が多い中で、これだけをもってしても、この女性皇帝はただならぬ人物であったと考える。
唐という王朝（６１８－９０７）は建国以来仏教を大いに保護した王朝である、と私は思っていた。ところが最近になって、この認識はかならずしも正しくないことを知った。
初代高祖・李淵、二代太宗・李世民、三代高宗・李治の時代にあっては、「道先仏後」が唐王朝の宗教に対するスタンスであったことを知ったからである。すなわち、道教が第一、仏教が第二という考えである。なぜそうであったかというと、唐王朝の祖である李淵が、建国早々、天下の人民に対して「自分の先祖は老子様（李耼・りたん）である」と大見栄を切ったことによる。老子・荘子は道教の祖だといわれている。
太宗・高宗の両帝から尊信を受けた玄奘三蔵は、その臨終にあたって、国の宗教を「先仏後道」にすることを懇願したものの、聞き入れられなかった。
太宗が道教に思い入れが強かったことを示す興味深い話がある。『大唐西域記』が完成した翌年の６４７年、太宗は玄奘に『老子・道徳経』のサンスクリット語訳を命じている。太宗はこれをインドへの使節に持たせようと考えていた。しばらくして太宗は崩御したので、これが完成したかどうかは定かではない。太宗という人は、老子の思想は仏教と張り合えるだけの価値があると考えていたようだ。
老子（李耼・BC５７１－BC４７０頃）は実在の人物らしいが、なぞの多い人だ。実在の人物だとしても李淵（AD５６６－AD６３５）から見て千年以上も昔の人だ。姓が同じだからといって「俺の先祖は老子様だ」というのはかなり無理がある。
じつは、この「道先仏後」のスローガンをひっくりかえし、「仏先道後」すなわち仏教が第一で道教が第二、としたのが則天武后であったことを、私は最近になって知った。これを知って、自分がこの２０年間不思議に思いスッキリしなかったある出来事が理解できた。
それは『続日本紀』の、文武天皇の慶雲（きょううん）元年（７０４）の次の記述である。
秋７月１日、正四位下の粟田（あわた）朝臣真人（まひと）が、唐から大宰府に帰った。初め唐に着いた時、人がやってきて「何処からの使人か」と尋ねた。そこで「日本国の使者である」と答え、逆に「ここは何州の管内か」と問うと、答えて「ここは大周の楚州塩城県の地である」と答えた。真人が更に尋ねて「以前は大唐であったのに、いま大周という国名にどうして変わったのか」というと、答えて「永淳２年に天皇太帝（唐の高宗）が崩御し、皇太后（高宗の后・則天武后）が即位して、称号を聖神皇帝といい、国号を大周と改めた」と答えた。
粟田真人は５０年前に８歳で入唐している。７０年以上も続いた唐という国号が、三代皇帝の崩御だけが理由で突然、周という国号に変わったことが納得できなかたはずだ。「どのような理由で国号を変えたのか？」と真人はくいさがって質問を続けたに違いない。しかし、この地（現在の江蘇省の海辺の町）の下級役人は答えることができなかったようだ。『続日本紀』の記述はこれで終わっている。
私もこのことを長い間不思議に思っていた。なぜ則天武后は唐という国号を廃し、周という国号に変えたのか。かなり意識してこの２０年間唐代の史書を読んだのだが、答を得ることができないでいた。
私は今、次のように考えている。
「中国の宗教に関する国是を”道先仏後”から”仏先道後”に変えるには、どうしても唐という王朝を一度つぶす必要がある」 みずからを弥勒菩薩の生まれ変わりだと信じ、仏教を中心にした国造りが最重要だと考えていた則天武后は、こう考えたのではあるまいか。
中国史上二度目となるこの「周」という王朝は、６９０年から７０５年まで中国大陸に存在した。このとき都は長安から洛陽に遷都されている。すなわち、唐王朝は西紀６９０年にいったん滅亡したことになる。歴史家はこれを「武周革命」と呼んでいる。その後、則天武后の崩御とともに、国号はふたたび「唐」にもどっている。
玄奘が没したのは６６４年、満６２歳であった。当時としてはかならずしも短命ではないが、唐代の僧侶の中には８０代・９０代の人が何人もいるので、長命とはいえない。趙州（じょうしゅう）という僧侶は大暦１３年（７７８）の生まれで乾寧４年（８９７）９月２９日に没している。享年百二十。本当かなと思い、丁寧に調べてみたが、どうも本当のようである。
玄奘は悪寒と高熱をくりかえす「冷病・れいびょう」という病に冒されていた。現在の病名だとマラリアらしい。インドで感染したと思われる。満３２歳で亡くなったアレキサンダー大王の死因もこのマラリアだといわれている。満６２歳で亡くなられたのではあるが、玄奘という人は、普通の高僧の千年分くらいの仕事をされた方のように思える。
