神社の起源はいつ頃なのか？（２）

 大和の寺社・参拝紀行（３）

奈良の神社・仏閣の紹介に入りたいのだが、今しばらく余談話におつきあい頂きたい。日本の神社の起源は縄文時代にあるということを、伝えたいからである。ここでは相模国一之宮・寒川神社と、安房国一之宮・安房神社での私の体験をお話ししたい。

寒川神社は八方除（はっぽうよけ）の神さまとして有名だ。私がこの神社が好きなのは、この神社の狛犬（こまいぬ）像が巨大で怖そうな顔をして迫力満点だからだ。時に、笑っているような、にやけた顔の狛犬に出会うことがある。可愛らしい、と女性に評判だと聞くこともあるが、狛犬は怖い顔でなければものの役には立たない。悪い奴の進入を防ぐ門番であるからだ。

この神社近くのＪＲ宮前駅は現在は相模湾の海岸線から８キロほど北に位置するが、７千年前はこのあたりが相模川の河口だった。すなわち寒川神社跡は相模湾の目の前にあった。私の手元に７千年前の相模湾の海岸線を示した地図があるが、現在のＪＲの平塚・茅ヶ崎・藤沢駅はすべて海の中である。

地球の寒暖はＣＯ２の増減だけが原因ではなく、何千年周期で繰り返されているらしい。太陽活動の変化で気温が上がったり、火山の大爆発で火山灰が飛び散り太陽光が遮断されて気温が下がる、などの現象が過去何万年ものあいだ繰り返されている。１万２千年続いた縄文時代で一番気温が高かったのは今から４３００年前、というのが考古学者の一致した見解である。この時が縄文時代の人口のピークで、日本列島全体で２６万人、気温は現在より２度高かったと、その方面の研究者は言う。

現在、CO２の増加による地球の温暖化が大きな問題になっている。このままだと南極・北極の氷がとけて海洋の水位が上がり、太平洋の小島のいくつかが水没する恐れがあるといわれている。じつは、現在以上の地球の温暖化現象が４３００年前にすでにあったのだ。それゆえに、南極・北極の氷がとけて、寒川神社のすぐ前までが海だったのである。

この神社をお参りして私が興奮したのは、寒川神社の周辺から縄文時代の住居の遺跡が数多く発掘されていることだ。寒川町にある岡田遺跡は、日本で最大級の縄文住居跡である。確認された住居の数は６００軒で、専門家は１０００から１５００軒の集落があったであろうと推測している。約４３００年前のものといわれている。

古代の人々は、山を見て祈り、川を見て、滝を見て、岬を見て、岩や巨木を見て、畏（おそれ）を抱いて祈りを捧げたといわれる。この寒川の縄文人が畏れ敬い、祈りを捧げたのは相模川の水霊（すいれい）であった。豊かな魚介類や生活用水を恵んでくれるこの大河は、時として獰猛（どうもう）になって氾濫を起こし、人も住居もすべてを押し流してしまう。この水霊を鎮（しず）めるために、彼らは常緑樹の枝を縄文式土器に飾り、木の鳥居を建てて、心を込めて祈りを捧げたに違いない。

安房神社での体験は簡単に述べたい。

ご朱印をいただく時、若い神官に聞いてみた。「この神社は由緒ある古い神社と聞きますが、いつ頃できたのでしょうか？」「創建は養老元年（７１７）だと聞いています」多くの神社はこのように、神社の創建を飛鳥・奈良時代の年号で答えてくださる。これは多くの場合、寺院の真似をして、瓦ぶきの建物を建築したときの年代のようである。

「そうですか。私はもっともっと古い歴史を持つ神社だと睨んでいますがねえ」と無遠慮に言った。私の声は大きいらしい。社務所の奥に座っておられた８０歳ぐらいの神官（おそらく宮司さんだと思う）が、にっこり笑って私のほうに近つ”いて来られた。「おぬし、なかなかわかっているな」といいたげな、すこぶる好意的な眼差しで次のように話してくださった。

「じつは、一昨年、この神社の裏山の洞窟で人骨が発見されました。古い人骨のようで事件性はないと思ったのですが、一応警察に届けました。警察は念のためにと千葉大学に鑑定を依頼しました。約４５００年前の縄文人の人骨ということでした」

ひと言つけ加えておきたい。

日本の神社の起源が縄文時代というのは、私の奇説・珍説ではない。神道考古学者のほぼ一致した見解である。学者の中には、それ以前の石器時代から人々は神への祭祀（さいし）を行っていたと主張する人もいるが、それを裏付ける祭祀跡は今のところ発見されていない。縄文遺跡からは、あきらかに古代人が祭祀したと確認できる遺物がいくつも出土している。

ただ、カナダの鳥居については、私の新発見ではないかとひそかに思っている。私が知る限り、今までこれに言及した神道考古学者の論文や記事を見たことがないからだ。

寒川神社の狛犬

神社の起源はいつ頃なのか？（１）

 大和の寺社・参拝紀行（２）

私は３０代の半ばから３年間ほどシンガポールに駐在していた。勤務していた海運会社が会社更生法を申請したので、いわば人質の形で帰国できなかった。その後、東京地裁が更生手続き開始決定を決めてくれたので１年後に帰国することができた。このようなわけで、後半の1年間はわりあい暇だった。

この頃、日本とはいったいなんだろうかと、ぼんやりと考えていた時期がある。シンガポールは暑い。雨季と乾季はあるが四季はないので、次のようなことをよく夢想していた。今思うと、日本恋しさのホームシック気味だったのかも知れない。

日本に帰ったら、ひんやりとした晩秋の頃、信州か東北地方のひなびた温泉宿に数日間、続けて泊まりたい。芭蕉の『奥の細道』を読み、利休の真似をして抹茶をたてて飲みたい。私は高校時代は剣道部にいたが、部の友人の一人が茶道に凝っていて彼の手ほどきを受けた。門前の小僧程度の茶の湯の知識はある。道元禅師が懐かしい。西行法師の和歌にも心が癒される。そして、新古今・古今・万葉集へと思いはさかのぼる。そこから先の「懐かしいもの」はなんだろうかと考えたあげく、私がたどり着いたのが「神社」だった。「つまるところ、日本人の心のふるさとは神社ではあるまいか」と思った。この気持は現在も続いている。

ただ、長いあいだ、日本の神社は大和朝廷の成立と深い関係があると、漠然と思っていた。天照大神・須佐之男命・神武天皇・応神天皇（誉田別尊・ほんだわけのみこと）・日本武尊・神功皇后・仲哀天皇、などなど、皇室のご先祖様を祭神とした神社が多いからだ。

この考えは間違いかも知れない、と思ったのは４５歳の頃である。人材紹介の仕事に入って５年ほど経った頃だ。「不思議なもの」を私は見たのだ。

仕事でカナダの銀行の部長さんを訪問した。約束の時間に伺ったら、恐縮しながら会議が長引いているので３０分ほど待ってくださいとおっしゃる。旧知の人で、急ぐ用もないので応接間でお待ちした。その部屋には、カナダ観光庁が発行した美しい写真付きの観光案内のパンフレットが高く積まれていた。この銀行の協力を得て、日本からカナダへの観光客を増やしたい意向のように思えた。

これを何気なく見ていた私は、一枚の写真にクギ付けになった。石でできた古代の大きな鳥居がそのパンフレットに写っているのだ。私の記憶では、形は日本の鳥居とほぼ同じだが、もう少し太かった気がする。グラマーな鳥居だった。

場所は、米国アラスカ州に接するカナダの西の地である。今、これを書きながら、カナダ西部の大きな地図を見ている。北極海の近くにイヌビク、フォート・マクファーソンという町が見える。そこから南西に位置する山奥の川沿いにドーソンという町が見える。これらの近くだった気がするのだが、どの町かはわからない。美しい夏の緑の森林の中に、どっしりとした立派な鳥居が建っていた。

この銀行の部長さんの快諾を得て、私はこのパンフレットを二部いただき、宝物のようにしてオフィスに持ち帰った。大事に仕舞い込んだようだ。今回、心当たりの場所を探したが見つからない。出てきたら、すぐにこの「カナダの鳥居の写真」をこのブログに掲載したい。

北米・南米の両大陸には人類は独自には誕生しなかった。新人類のモンゴロイドが、当時氷結していたベーリング海峡をシベリアから徒歩でアラスカに渡った。１万５千年前だといわれる。そして２千年という短時間で、彼らの一部は南米最南端のケープホーンまで到達している。食糧探しや仲間割れもあったかも知れない。しかし、前進に前進を重ねたそのエネルギーの大半は、「好奇心」であったと私は考えている。この先に何があるのか？という好奇心である。人間というものの偉大さを思う。好奇心の強い人が本物の人間だと思う。好奇心のない人は、人間の顔をしているが実は人間ではない、私は思っている。

この時、私は一つの想像をした。

この鳥居を造った人々は、１万５千年前の第一陣ではなかったと思う。着の身着のまま、食うや食わずで、地球の最北端の海峡を歩いて渡ってきた人々に、これほど巨大な石造物を造るエネルギーはあるまい。彼ら第一陣はこの地に住みついて集団で生活を営み、人口も増加していった。何百年かのち、ここをシベリア方面からの新たな集団が通過した。彼らは先住の人々の好意でしばらくこの地にとどまった。

先住の人々の行う神事や祭りを見ていた彼らが言った。「我々のシベリアの村では、鳥居を設けてお祈りしていました。こんな格好のものですよ」と、地面に鳥居の絵を描いてくれた。「そういえば昔、死んだ爺さまからそんな話を聞いたことがある。爺さまも、そのまた爺さまから聞いたと言われていた」土着の長老は、遠くを見つめるような眼差しで、そうつぶやいた。

新たな集団の指導のもとで、みんなが力を合わせて１０年の歳月をかけ、この立派な石の鳥居は完成した。このような物語があったのかもしれない。

幸運なことは、この地には鳥居の材料となる軟らかい石材と、これを加工するに充分な硬い石材の両方があったことだ。カナダに比べると日本列島の鳥居向けの石材は硬かった。１万年前・５千年前の縄文人が使う石器では歯が立たなかった。やむをえず、縄文人は木で鳥居をつくった。木材は時が経てば朽ち果ててしまう。それゆえに、縄文遺跡から鳥居が発見されていないのだと私は考えている。

このカナダの鳥居の写真を見て以来、鳥居の原型は１万数千年前に、シベリアもしくは中国東北部に住んでいたモンゴロイドが造ったものであり、そのころ日本列島にこれを持ち込んだのも彼らであったろうと私は考えている。

日本の神社の起源は、大和朝廷が成立した千五百年前・二千年前といった、そんな真新しいものではなく、一万年以上昔だと私は考えている。

日本列島に渡来して支配者階級となった大和朝廷の倭王（天皇）たちは、これに「上乗り」したように思える。「上乗り」の意味は、古い祭神と同時に天皇家の先祖を相殿神としてお祭りしたということだ。中国東北部（満州）方面から渡来したといわれるこの騎馬民族の故郷には、もしかしたら同じような鳥居の文化が残っていたのかも知れない。彼らは日本列島に先住する人々の木の鳥居に、なつかしいもの感じたのかも知れない。

大和の寺社・参拝紀行

 ２０年ほど前から約１０年間、日本各地の神社を参拝していた時期がある。東京に一人、郷里の広島県に一人神社好きの友人がいて、一緒に地方の神社を中心に参拝してご朱印をもらうのを楽しみに、小旅行を続けていた。

１０年ほどで百数十社の神社をお参りすることができた。そういえば、数年前このブログで熱田神宮・宗像大社・二荒山神社・高麗神社などをご紹介した。

自慢の朱印帳を知人に見てもらうたびに、「地方の神社が多いね。本家筋の奈良や京都には行かないの？」とよく言われていた。「うん。奈良や京都には由緒ある神社が多いけど、年を取ってからでも行けるよ。足腰の丈夫なうちは僻地の神社をお参りするんだ」と答えていた。

あれから相当の月日が経った。自分もいい歳になってきた。そして、その間にあることに気がついた。神社参拝には一つの掟（おきて）があるのだ。どの神社にも「下馬札・げばふだ」というものが立っている。

「下馬」「下乗」と書いた札が立ち、たとえ大納言や参議などの高級貴族でも、そこから先は馬・牛車・籠から降りて自分の足で歩かねばならなかった。現在の人々も同じである。車椅子はどうなんだろうと思ったが、神さまから見たら牛車と同じく車の一種らしい。車椅子で本殿を参拝する人の姿は、私は今まで一度も見たことがない。（もっとも、友人の一人は車椅子で参拝する人を一度見た、と言う。神社によっては許しているのかも知れない）

行動を開始する時がきたのだ。

奈良と京都どちらが先かといえば、当然、奈良だ。歴史の古い順からお参りしなくてはいけない。大神（おおみわ）神社・大和（おおやまと）神社・石上（いそのかみ）神宮。この三つの旧官幣大社からお参りを始めるのが、日本人としての礼節であろうと考えた。

２０年前の私は、「神社だ、神社だ」といって、近くに由緒ある仏閣があっても興味を持たなかった。学識ある学友のU君から、「お前、それじゃダメだよ。お寺さんにもお参りしなくちゃいかんよ」とよく小言をいわれていた。この２０年で私も少し進歩したのかも知れない。U君が言っていたことが分かりはじめた。近頃はお寺にも強い興味を持っている。神社を参拝するとき、私が真ん中を歩くのをU君はしばしば注意してくれた。「ダメだよ。まんなかは神さまが歩く道だよ。もっと右側に寄れよ」と。U君の教えを、神社・仏閣をお参りするたびに思い出す。

奈良の由緒あるお寺といえば、飛鳥寺・法隆寺・興福寺・東大寺・薬師寺・唐招提寺・長谷寺・久米寺などが頭に浮かぶ。御朱印帳は神社と仏閣とに分けて、常に二冊を携帯している。ただ、「神仏混淆・しんぶつこんこう」という言葉もある。紀行文としては寺社を分けないで、参拝した順番に紹介するほうが自然な気がしている。

奈良市にF君という古い友人が住んでいる。三光汽船という海運会社に入社したときの同期で、このF君が４７人の同期のトップ入社だと、当時仲間内で言われていた。私は、たまたま彼と同じ木材輸送の課に配属され、F君が北米材、私が南洋材とNZ材を担当した旧知の仲良しである。

私が三光汽船を辞めたのと同じ頃F君も辞め、奈良の企業に転職して成功された。今は悠々自適で日本各地の旧跡を訪ね、日本史の研究をされている。司馬遼太郎の文庫本２５０冊を持っていて、すべて読んだという智の巨人である。現在二回目を読んでいるそうだ。奈良の神社・仏閣のほぼすべてを参拝したという。昨年は先達（せんだつ）さんを雇って、山伏修行の聖地で有名な大峰（おおみね）山の山頂登山を終えたという強者（つわもの）だ。

私の計画を伝えると喜んでくれ、「俺が案内してやるよ」と言ってくれる。博覧強記のF君が一緒だとじつに心強い。なんでも教えてもらえる。司馬遼太郎と一緒に『街道をゆく』を旅した須田剋太・安野光雅の両画伯と同じ立場になれると思い、心が躍った。

「ふた月に一度、２・３泊のペースで奈良に来たらいいよ。それでも二年ほどかかるかな」とF君は言う。奈良盆地内だけでは駄目だ、吉野山と十津川には絶対に行く必要がある。日本史を深く理解するには、大阪府と和歌山県（熊野古道）にも足をのばす必要がある。と教えてくれる。

このように、話がトントンと進み、令和八年の二月から、F君と一緒の「大和の寺社・参拝紀行」がはじまった。

大学卒の初任給５０万円（２）

 いま一つ、喫茶店のコーヒーの値段の話をしたい。

私は大学時代は体育会のヨット部に所属していたので合宿が多く、アルバイトはほとんどしなかった。ただ、冬場にひと月ほど好きなアルバイトをしてお金を稼ぎ、部費としてヨット部に納めるという制度があった。大学一年生の冬、ひと月ほど武蔵小金井の喫茶店でウェイターのアルバイトをした。

この店の雇われ店長は日大の学生で、私はこの人にずいぶん可愛がってもらった。日大に８年間も籍があり、あと一年で単位が取れないと退学になると言っておられた。「卒業しないと田舎の親が悲しむので、なんとしてでも卒業するんだ」と、仕事の合間に本を読んでおられた。

この店長が言うのだ。「アイスコーヒーを飲む奴は馬鹿だ。お前なぁ、喫茶店では絶対にアイスコーヒーを注文するんじゃないぞ」　どうしてですかと聞くと、日大８年生の店長は、秘密を打ち明けるように、次のように教えてくれた。

「うちの店ではホットもアイスも６０円で売っている。ホットコーヒーの原価はコーヒー豆４円、ミルクと砂糖で２円、計６円だ。これに比べるとアイスコーヒーの豆は品質が悪いのを使うので安い。原価は２円なんだ。ミルクと砂糖を加えて原価４円のものをホットと同じく６０円で売っている。他の店ではホットより高い７０円で売っているところもあるんだぜ。だからなぁ、お前、喫茶店ではアイスコーヒーだけは絶対に飲むんじゃないぞ」

このようなことがあったので、私はよほど暑い時に、ごくまれにアイスコーヒーを飲むことはあるが、普通は夏でもホットコーヒーを飲む。アイスコーヒーを注文する時はいつもこの店長のことを思い出す。そして、なんだか申し訳ないことをしているような、軽い罪悪感を持つのである。同時に、あの店長はあっぱれ日大を卒業されのだろうかと、今でも思うことがある。

さて、現在のホットコーヒーの値段である。ベローチェ・ドトールなどは３００円前後で、ホテルオークラ・東京會舘あたりだと１０００円前後だ。コーヒーの値段は場所代が大きく関係するようだ。昔風の喫茶店では、２・３年前までは４００円から４５０円位だった。ところが、現在私が通う中野の二つの喫茶店では、一つの店が６００円、もう一つの店が６５０円だ。ちょうど１０倍になっている。これが、「大卒の初任給を５０万円にすべきだ」と私が考える第二の理由である。

ハガキとコーヒーの値段だけで決めつけるなよ、との声があるかもしれない。でもこの二つは、庶民の生活感を感じる場合、大きな指標になると考える。

じつは、新築マンションの値段も１０倍になっている。親の援助を受けて私が西船橋に３LDKの新築マンションを購入したのは、入社４年目の２８歳の時だ。昭和５３年のことで、１３８０万円だった。入社以降の４年間に二度のオイルショックがあった。それに伴うインフレで、２８歳の私の基本給は９万円前後だったと記憶する。４年前の入社時点であれば、同じマンションが１０００万円弱で買えていたと思う。

「初任給４０万円・５０万円の会社がいくつか出てきた」と近頃の新聞で読む。嬉しいことだ。

すべての会社は無理だとしても、業績の良い会社の初任給の多くは、今後３～５年で５０万円程度になるような気がする。それが出来ない企業の経営者には退陣していただく。あるいは、優れた経営者のいる優良企業に買収していただく。そうすれば、自然に初任給５０万円の新入社員は増加することになる。このような動きは、日本にとって良いことだと思っている。

吉野山　「杉林」

大学卒の初任給５０万円（１）

 ３年ほど前から、お客様の人事の方にお会いするたびに、次のように言ってひんしゅくを買っていた。私が出入りしている企業の人事の方々はおおらかで懐が深い。この無遠慮な発言を理由に、出入りを禁止された会社はない。

「初任給が２７～８万円では若者の生活が大変です。５０万円が適当だと思います。もっと新卒の初任給を上げるべきです」

怖い顔で、「馬鹿なことを言わないでください。我が社にはとてもそんな体力はありません」とおっしゃる方が多かった。中には笑いながら、「新卒採用は少ないから５０万円程度なら払うことは出来ますよ。でも、そのそうなると、入社２～１０年の社員の給与が新卒より低くなってしまいますよ」と言われる方もあった。

この「初任給」については歴史のうんちくではなく、私自身の体験をベースに語りたい。次のような体験である。最初に葉書の値段についてお話したい。

昭和３９年４月、私は岡山県の金光学園高等学校に入学して、山の中にある大正時代に建てられた古い寄宿舎に入った。１５歳の春のことだ。一緒に入寮した同期生は約５０人だった。入寮したその晩の、６９歳の老舎監長・佐藤岩男先生がおっしゃった言葉を今でもハッキリと覚えている。

「週一回かならず親にハガキを書いて近況報告をしなさい。週一回も書くことはないと言う者がいるかも知れないが、それは間違いだ。書くことはいっぱいある。もし本当に書くことがないなら、今夜は何を食べた、昨晩は何を食べたと、１週間分の寄宿舎の夕食の料理を書き並べなさい。それだけで両親は安心される」

各人が一冊のノートを持たされ、文具でも牛乳でも、そして郵便局のハガキでも、すべてツケで買っていた。郵便局でツケでハガキを買うなんて、今思うと不思議な気がする。舎監長先生はこのノートをチェックされる。月４枚のハガキを買っていない生徒は、舎監長室に呼ばれて頭をゴツンと殴られて説教される。このような環境だったので、私はかならず週一回親にハガキを書いていた。大学生になってからもこの習慣は続いた。高校時代・大学時代のハガキの値段は１枚７円だったと記憶する。

大学を卒業して三光汽船に入社したのは、昭和４７年４月だ。自宅が東京にある人が数人いたが、関西出身者が多く大部分の新入社員は横浜の寮に入った。このとき、人事総務担当専務の平山隆三さんは、新入社員４７人を前に次のような訓示ををされた。私はこれを聞いて、とても驚いた。

「辞令にある通り、君たちはこれから月給５万１千円をもらう。千分の一の５０円でハガキが５枚買える。週一回親にハガキを書いて近況報告をしなさい」驚いたのはこれに続く次の言葉である。

「週一回も書くことはないと言う者がいるかも知れないが、それは間違いだ。もし本当に書くことがないなら、会社の寮で今夜は何を食べた、昨晩は何を食べたと１週間分の寮の食事を書き並べなさい。それだけでご両親は安心される」

異なる場所と人の瓜二つの言葉に、私は長い間、不思議な気持ちを抱いていた。平山専務は太平洋戦争末期、大本営の少佐参謀で瀬島龍三中佐の部下だった、と後で他の人から聞いた。それ以前、陸大を卒業してからの１年間は大阪陸軍幼年学校の教官をされていたという。

高校寄宿舎の老舎監長の佐藤岩男先生は、戦争中は寮生の食糧確保のため、地元の教え子の自宅を一軒つ”つ回って米・麦・芋を手に入れるため努力・苦労をされていた。同時に生徒たちと共に山野を開墾して、さつま芋やじゃがいもを植えておられた、そして豚や鶏を飼っておられた、と後になって寄宿舎の大先輩からお聞きした。

食糧難の頃、１５・６歳の少年多数を預かっていた先生方は、このような思いで生徒や親たちに接しておられたのかと思い、深く感じ入るものがあった。真面目人間の私は、この尊敬するお二人のいいつけをその後も守り続けた。そしてハガキを書くことが一つの楽しみになった。母親が９９歳までボケないで元気でいてくれたおかげで、私は週一回のハガキ書きを６０年続けるという幸運に恵まれた。

念のため、当時のハガキの値段を改めて調べてみたが、私の記憶に間違いなかった。昭和３６年から４６年までは７円。私が社会人になる前年の昭和４６年からは１０円に改正され、その４年後には２０円になっている。２年前の令和６年９月から、ハガキは８５円に値上がりした。現在進行中のインフレを考えると、今後２～３年の間には１００円を軽く超えると思われる。

ハガキが１０円の時、私の初任給は５万１千円だった。ハガキが１００円になろうとする現在、大卒初任給５０万円は当然の話だと思う。これが、「大卒の初任給は５０万円であるべきだ」と私が考える理由の一つである。

吉野山の「白桜」

定年９０歳の会社

 さて、このシリーズの冒頭でお話した「定年９０歳の会社」のことである。

知人の紹介で、この会社の社長に会うことができた。西新橋にある古いビルで人材紹介の仕事をされている。７０代半ば過ぎだが元気そうな人だ。やる気満々の脂ぎった感じの人かと思っていたが、そうではない。ごく普通の人だ。

「９０歳まで人材紹介の仕事をされるのですか。頼もしいなあ。私がクビになったら、ひとつよろしく頼みますよ」とお世辞のつもりで言ってみた。

「元気だったら当分の間、この仕事を続けますよ。くたばったら出来ませんなあ。でも９０歳でヘッドハンターなんて、みっともなくてやれませんよ」と言われる。なぜみっともないのか分からないが、この人なりの男の美学のようだ。

聞いてみると、この会社には社長以外に従業員が３人いる。一人が７７歳の男性、一人が８０歳の女性、いま一人が８４歳の男性だそうだ。三人とも有能で元気だが、そろそろ年ですから、と引退をほのめかした社員がいたらしい。辞められると困るので「会社の定年を９０歳にしましょう」と衝動的に決めたのだという。自分から張り切って定年９０歳にしたのではないようだ。自分ももし元気だったら、９０歳位までは仕事をするつもりだ、とおっしゃる。

「ヘッドハンターを辞めたら何の仕事をされるのですか？」と水を向けるが、ニヤニヤするだけではっきりとは答えない。話をしていると、「まくわ瓜」「ハミ瓜」「東陵瓜」など、瓜（ウリ）という言葉が頻繁に出てくる。この人は、瓜にずいぶん関心を持っているようだ。

この人の話はとりとめがない。あちこちに話が跳ぶ。瓜の話をしているかと思うと、突然、「召平・しょうへい」という聞いたこともない大昔の人の名前が出てくる。我慢しながら、フムフムと興味深そうに聞いていると、私のことを気に入ってくれたようだ。

「よかったら日を改めて、夕食時においでになりませんか。近くの寿司屋で一献しましょうよ」と誘ってくれる。家族や友人に歴史のうんちくを語りすぎていつも嫌われているんだ、と自分でおっしゃる。私が興味深そうに聞いてくれるのが嬉しいみたいだ。

３日後の夕方、再びこの人のオフィスを訪問した。徒歩２～３分の場所にある寿司屋に連れていかれた。昭和の香りがする普通の寿司屋だ。まずはビールでそのあと、この人は純米酒を冷で一合注文する。私はウイスキーの水割りを頼む。お通し・刺身・焼き魚・お寿司と続くが、味はなかなか良い。この人は機嫌よく農作業のことを得意そうに話す。なんでも、会社の定款には有料職業紹介業ともう一つ、農作物の生産・加工・販売が入っていて、農業も会社の事業の一つだと説明してくれる。どこかの時点で、農業に軸足を移したいと考えているようだ。

広島県の海辺にある実家の農地を会社が借りる形にして、２０年ほど前から農業をしている。少額だが農業部門の売り上げもあるそうだ。「里芋とほうれん草は村のプロの農家も一目置くほどの腕前ですよ」と自慢する。近頃は瓜に力を入れているんだが、どうもうまくいかない、とまた瓜の話にもどる。

「秦の始皇帝の頃の人ですが、君は召平（しょうへい）という人を知っていますか」と聞く。まったく知りませんと答えると、この召平という人の一代記を３０分ほど聞かされる。初めは我慢して聞いていたのだが、だんだん話に引き込まれていった。面白い。

始皇帝が中国を統一する直前の話だ。召平は当時まだ草深い長安の農家の長男に生れた。１５歳のとき一兵卒として秦の軍隊に志願した。武運に恵まれて３０代前半の若さで将軍になった。そしてまもなく、東陵候という爵位をもらい、揚子江下流の江南の地を治めることになる。いわば大名になったのだ。

ここまでは良かったのだが、まもなく、秦が滅びて失業してしまった。５０歳のとき故郷の長安にもどり、その後５０年近く瓜を作って生活した。その瓜の味が良く「東陵瓜」ともてはやされた。死の５日前まで瓜畑の手入れをしていた。そして９９歳で亡くなったという。

この人は、召平という瓜作りの名人をずいぶん尊敬しているようだ。自分も召平にあやかりたいと考えているみたいだ。「いつもは日本酒は一合にしていますが、今夜は気分が良いからもう一合頼みますよ！」と女将に追加で注文している。

二合目の冷酒がくると、私の顔を覗きこむように「あまり人には話したことがないんですがねえ」と言う。秘密の話を打ち明けるかのように小声でしゃべりはじめた。初めは照れくさそうにモゾモゾと話すので、言うことがよく分からなかった。整理すると次のような話だ。

１０年ほどの前のことだ。この召平という瓜作り名人のことを小説にして「直木賞」が取れないものかと考えた。直木賞を取ったらヘッドハンターを辞めて、文壇にデビューしようと考えた。どうすれば良いかと友人に相談した。ある友人が、文藝春秋社の雑誌に『オール読物』というものがあると教えてくれた。この文芸雑誌で「歴史時代小説新人賞」というのを年一回募集していて、これは新人作家の登竜門だという。南條範夫・藤沢周平・宮部みゆきなどの作家もここで一等賞を取り文壇にデビューしたらしい。これに応募したらどうかとその友人は勧める。合点だとばかりに、すぐに「東陵の瓜」という題で短編小説を書いてこれに応募した。

この年の応募数は９８０編だった。一等から三等までがこの雑誌に掲載される。一次選抜で３０編が選ばれて二次選抜に進み、三等までが入賞となる。いきなり一等賞は無理かもしれないが、自信過剰気味のこの人は、自分の作品が三等までに入る可能性があると踏んでいた。ましてや、一次選抜の３０編には軽く選ばれると思っていた。「オール読物」の発売当日、本屋がオープンする前から店の前で待っていた。なんと、一次選抜の３０編の中に自分の作品名は載っていなかった。以来ひと月ほどは、ションボリして仕事も手につかなかった。

ひと月ほど経って「そうだ」と思い付いた。自分の会社のホームページのブログにこれを載せた。すると、思いのほか読者の反応が良い。機嫌を直して、またやる気を取り戻したのだという。

「もう一度直木賞にトライしてみてはどうですか」とお世辞のつもりで言ってみた。「いや。もうやりませんよ。今の直木賞の審査員のレベルが低い。今東光・海音寺潮五郎・司馬遼太郎、このあたりが審査員だったら可能性があるんですがねえ」とその人は言う。

「君、時間があるときに私の小説を読んでみてくださいよ」と頼まれた。寿司をご馳走になった手前、週末にブログに載っているこの『東陵の瓜』という小説を読んでみた。構想としてはなかなか良い。気宇壮大で、司馬遼太郎の『竜馬がゆく』や『世に棲む日々』を彷彿させるような箇所もあり、面白い。ただ、文章表現が幼稚だ。素人の域を出ていない。これでは直木賞は無理だと思った。

明日香　石舞台の桜

江戸時代の定年（２）

ここでは、おもに幕末の佐賀藩を例に、当時のサムライの副業について見ていきたい。

GDPが伸びなかったから、二百数十年間ほとんどのサムライの家禄は変わらなかった。武士階級はインフレに悩まされていた。尊王攘夷という思想だけでなく、このあたりにも、もしかしたら明治維新の本質的な原因があったのかも知れない。

佐賀藩には枝吉神陽という立派なサムライがいた。この人は江戸の昌平黌に留学して舎長になり、佐賀にもどり藩校・弘道館の教授になった。「佐賀の吉田松陰」と呼ばれたこの人は、藩校の教授と同時に自分の私塾を経営している。枝吉神陽がコレラで急逝した後、実弟の副島種臣がこの私塾を引き継いだ。大木高任・江藤新平・大隈重信・山口尚芳・久米邦武・香月経五郎などの佐賀藩の英傑たちは、この私塾の門下生である。

枝吉神陽・副島種臣の兄弟が、佐賀藩の若者を教育して立派な人材を育てるという崇高な志を持っていたことは間違いない。しかしそれと同時に、経済的な理由でこの私塾を経営したのではあるまいかと私は考えている。

大隈重信の家禄１２０石を別格にすると、大木高任４５石、枝吉神陽３０石、副島種臣１５石などの家禄を見ると、経済的には楽ではなかった。江藤新平の場合、なんと家禄７石と記録に見える。これは極貧といってよい。

佐賀藩ではないが、勝鱗太郎だったか福沢諭吉だったか、もしかしたら両者だったかも知れない。知人から英語の辞書を借りてそれを写して二冊の英和辞典を作った。一冊を手元に置き、あとの一冊を３両で売ってお金を得たと聞いたことがある。英語の勉強と同時に収入を得ていた。さすが後世に名を残すだけの人だ。あっぱれだと思う。

佐賀藩士、香月経五郎・三郎兄弟の父親は香月三之允という人だ。幕末にこの人が描いた「拝殿　天井絵馬」が佐賀県有田町の山田神社に奉納され、町の重要文化財として保存されている。この神社は平安時代からこの地を領有していた松浦党有田氏の神社で千年近い歴史を持つ古社である。この人は香月洞谷（淡水）という雅号を持っていた。大正９年に時の宮司であった椎谷孟保氏が著した『山田宮沿革誌』には「狩野派の画伯にて鍋島藩の武士であった香月洞谷がこれを描いて奉納した」とある。この人は当時、代官のような立場で佐賀からこの地に派遣されていたようだ。代官様みずから「俺が描いてやる」とおとこ気を出されたのであろう。本人は経済的には豊かで、「奉納」であるから当然無報酬だったと思う。副業の話からは少しずれるが、江戸時代には、渡辺崋山だけでなくプロ並みの画伯サムライが多くいたことを伝えたく、この話を披露する。

サムライ身分ではないが、伊能忠敬の生き方も興味深い。婿入りした下総の造り酒屋の再興を終えた後、５０歳で隠居した。江戸に出て高橋至時という若い先生に入門して、５年間、天文学・測量・地理の勉強をした。５５歳のとき蝦夷地の正確な地図をつくるため、江戸を出発して北へ向かった。その後日本列島の海岸線全域を測量して歩き、きわめて正確な「大日本沿岸海與地全図」を幕府に納めている。７４歳で没したこの人は、いわば一人で二人分の人生を体験したといって良い。素晴らしい生き方だと思う。

人は、役所や会社が決める定年という概念の中で生きるのではなく、自分に合った生活スタイルの中で、７０でも８０でも、あるいは９０歳でも、元気なうちは働き続けるのが良いと、私は思っている。

１・２年前まで「失われた３０年」という、日本の経済成長のなさを揶揄するような言葉がよく使われていた。私はこの言葉に反発する気持ちを持っていた。GDPの拡大・所得の増加・株価の上昇だけをもって善とする、品のないアメリカ式の考え方に日本人が染まってきたことへの反発と嘆きの気持ちである。

この論法でいえば、江戸時代は「失われた２７０年」ということになる。事実は決してそうではない。戦乱のない平和・文化芸術の興隆・世界に類を見ない国民の高い識字率・高い道徳観、これらがあったからこそ、明治維新後、短期間をもって西欧文明を導入することができたのだと考えている。

GDPの拡大はなかったが、この３０年間、日本では国家分断のきざしは見えていない。言論の自由が保障された国であるから、人それぞれの考えや主張は異なる。それはそれで良い。しかし、アメリカをはじめとする西欧の国々に比べて、国民の意思はけっこう統一されている気がしている。これは素晴らしいことであり、同時に日本の強みであると考える。日本人が謙虚な気持ちを失わないで前向きに努力を続ければ、今後３０年の日本の将来は明るいのではないか。私は日本の将来を楽観している。

ただ、一つ解決しなければならないことがある。現在のアメリカの属国という立場から、平和的な方法によって、普通の独立国家にもどる必要がある。真の独立国になりたい。あの戦争に敗北してあと20年で１００年になる。そろそろ、この問題をかたずけなくてはいけない。私はこれは可能だと考えている。

吉野山　下千本の桜