【ウルムチ】白酒(バイジュウ）と白ワイン

 シルクロードのものがたり（８６）

ウルムチ最後の夕食のレストランは、立派な店構の一流店だ。「バイジュウを置いてあるかなあ？」と商社で中国勤務が長かったY君が、ガイドのエイさんに聞いている。「お店に聞いてみます」と言って、しばらくして戻ってくる。「あるそうですよ。値段は５３０元だと言っています」と返事をしている。

なんの話だろうと思いながら、私はとなりに座るY君とガイドのエイさんの会話を聞いていた。お酒の話らしい。９日間の中国の旅が終わりに近つ”いたので、我々１０人のツアー仲間の思い出に、何か記憶に残るイベントとしてY君が親切心で思いついたことのようだ。

「一流のレストランには置いてあるが、二流以下の店には白酒は置いてないんだよ」と同君が教えてくれる。日本円で一万円少々だ。グループの男性６人は多かれ少なかれ、みんなお酒を飲む。一人１００元だからたいした金額ではない。話のタネに買って飲んでみようぜ、と話はすぐにまとまった。箱に入った高級そうな酒がテーブルに運ばれてくる。「伊力王酒」と書いてあり、アルコール度は５３度とある。この種の蒸留酒は「白酒・バイジュー」と呼ばれている。

白酒で有名なのは、日中国交正常化の１９７２年、田中角栄総理と周恩来総理が「カンペー、カンペー」と盃をかわした「貴州・茅台（マオタイ）酒」だ。茅台酒は普通のもので５～６万円、高級品は一本１００万円もするらしい。原料は高粱（コーリャン・モロコシ）・黍（キビ）で、この中国の白酒はスコッチウイスキー・コニャックブランデーと並び、世界の三大蒸留酒の一つと言われているそうだ。

白酒はストレートで飲むものだ、とのY君の言に従い、２０CCほどの小型グラスについだものを恐る恐る飲んでみる。「旨いなあ」と思った。私はほどほどに飲む程度で酒豪ではないが、スッキリした味で、同時に深いうまみを感じる。「旨い酒だなあ！」とみんなから感嘆の声が上がる。ペットボトルをわきに置き、ときどき水を飲む。腹の中で水割りになる勘定だ。各人が飲んだアルコールの量は、どうだろう、ウイスキーのシングル３杯程度だろうか。みんな気分よく酔っぱらう。中国の旅の終わりにふさわしいY君の配慮に、みんな喜んでいる。

ホテルに帰ると、もう一本お酒が待っている。トルファンで買った白ワインだ。上海や東京に持ち帰ることは考えていない。封をしたままのワインを飛行機に積むことは可能だが、液体物を持ち込むときの検査がうるさい。いま一つ、荷物は出来るだけ軽くしておきたい。

さっきの白酒の酔いはすっかりさめている。やはり良い酒なんだと思った。３人で「ワインを飲もうぜ」という話になる。陸上部のY君は眠いので、風呂に入ってワインを飲んでそのまま寝るという。私の部屋からグラス１杯のワインを自室に持ち帰る。

ヨット部のS君は、自室でシャワーを浴びて私の部屋に来てくれる。２人でワインを飲みながら、昔の歌をおおいに歌う。S君と私は大学時代はヨット部だが、２人にはヨット部とはまったく別の世界があった。「貴族的野人会」という、田舎から出てきた元気者の文学好きが集まる結社である。居合道・少林寺拳法部の主将など硬派の連中もいて、皆で集まって酒を飲んで議論して歌を唄う。読んだ古典のことを語り合い、時には１～２泊で一緒に旅をする仲間十数人だ。この結社の総大将は、H君という信州・小諸出身の豪傑で、彼は現在S君と同じく名古屋に住んでいる。

そのころ唄っていた５０曲ほどをノートに書き写し、それをコピーし小冊にして、今でも仲間が集まると一緒に唄う。戦前の唱歌・旧制高校の寮歌・軍歌が多い。ホテルの部屋の防音はしっかりしている。２人で１時間ほど大声で唄い、とても愉快な気持ちだ。５０余年前と同じ歌を、今でも嬉しそうに唄う。「俺達まったく進歩していないなあ」と２人で笑った。

ちなみに、このとき唄ったのは次のような歌だ。

「月の砂漠」「あざみの歌」「北上夜曲」「船頭小唄」「蒙古放浪歌」「人を恋ふる歌」「一献歌」「青年日本の歌」「三高・紅萌ゆる丘の花」「三高・琵琶湖周航の歌」「八高・伊吹おろし」「水帥営の会見」「麦と兵隊」「軍艦行進曲」「酔歌」などだ。

おしまいの「酔歌」はポピュラーな歌ではない。我々仲間内だけの歌だ。仲間の大将のH君の母校・長野県立野沢北高等学校の応援歌「選手慰安の歌」の曲に、島崎藤村の『若菜集』の中にある「酔歌」を歌詞として唄う。

白酒・伊力王酒