奈良時代の役人の定年７０歳（１）

「続日本紀」で仕入れたうんちくをひけらかして、「奈良時代の役人の定年は７０歳だった」と言っても、友人の多くは納得してくれない。

「そんな馬鹿なことがあるか。当時７０歳まで生きた人は少なかったはずだ」と反論してくる。

思うに友人たちがこれを否定するのは、彼らの教養がじゃまをしているのかもしれない。
「奈良時代の日本人の平均寿命は３０歳前後だった」という常識である。

幼児の死亡率の高さ、天然痘の流行（藤原不比等の４人の息子全員が同時期にこれで死亡している）など、若くして命を落とす人が多かったから、平均寿命は３０歳前後になるが、７０代―８０代で元気な人は数多くいた。

元明天皇の慶雲４年（７０７）７月１７日の詔（みことのり）に次のようにある。
「高齢者の百歳以上には、籾二斛（こく）を与える。九十歳以上には一斛五斗、八十歳以上には一斛とする」
このような年齢の人々がそれなりの数いたからこその詔だと思う。

７０歳まで役人を務めた人、あるいはそれ以上の年齢まで働いた役人や僧侶は数多い。

たとえば、吉備真備は８０歳で没したが、６９歳の時に造東大寺長官になり、７０歳で退任を願い出たが、結局７６歳で右大臣を辞任するまで働かされている。

７０歳以下ではあるが、「令和」の新元号で注目を浴びている大伴旅人が、「太宰帥・だざいのそち」に任ぜられ、１０歳の息子の家持を同行して北九州に下ったのは６４歳の時である。
家持は父が５４歳の時に生まれている。
息子の家持が「持節征討将軍」に任ぜられたのは６６歳の時だ。

僧侶をみると、行基（ぎょうき）８１歳、泰澄（たいちょう）８５歳、勝道（しょうどう）８３歳と、長寿者が続く。そして、亡くなる直前まで、僧としての仕事を行っている。

「役人の定年７０歳」というのは、唐の制度をそのまま導入したものであり、「続日本紀」のあちこちに見える。「養老律令」にも、「官人は年齢七十歳以上になれば、定年を許可する」と書かれている。

当初は、７０歳になればお役目御免、ではなかった。
たとえば６９歳で新たに国司に任命されて地方に赴任したとする。
元気であれば、４年の任期を終えて７３歳で都に戻ってくることになる。

今でいう「認知症」になり、役目が果たせない国司が出てきたのであろう。
「任期をまっとうして帰任する時が７０歳」という詔が後に出ている。

国司の任期は、当初の４年から６年に延長され、その後再度４年に戻ったようである。
４年・６年というのは、現在の衆議院議員、参議院議員の任期とオーバーラップして興味深い。

いままで中央の役人や国司（知事）の定年について述べたが、郡司（今でいえば、市長・助役・市の高級役人・税務署長などか？）に関しては、当初は定年はなく、８０歳でも８５歳でも死ぬまで現役であったらしい。国司は中央から任期を切って派遣されたが、郡司やその下の里長などの地方役人は、大化の改新以前の地方豪族が世襲していた。

職を失った地方豪族の反乱を防ぐ意味で、大和朝廷はその弊害を認識しながらも、このような処置をとったのではなかろうか。賢明な策だった、と私は考えている。

和銅６年（７１３）５月２日の記述に、元明天皇が次のように命じた、とある。
「郡司は終身を以て任期とし、年限によって代わる職ではない。しかるに善からぬ国司は、愛憎の心をもって、辞任を無理強いしたり、道理を無視して解任したりしている。今後このようなことがあってはならぬ。もし年齢が従心（じゅうしん・７０歳）に達して、気が弱り、筋骨が衰え、精神が混乱して正常でないことを口走ったりする場合は、道理に従ってこれを許す。（中略）
ただし、その場合でも、国司は本人の詳しい自筆の書状を受け取り、慎重にこれを行なえ」

５０代・６０代の国司の言うことを聞かない、７０代・８０代のうるさ型の「じいさま郡司」が多数いたのであろう。これに手を焼いた若手の国司が、追い出しの首切りをしたのは、理解できる。
これに対して、「じいさま郡司」たちは連名でこのことを天皇に訴えたのであろう。
上記はこれに対応した詔と思われる。

「精神が混乱して、正常でないことを口走ったりする」ぼけ老人の郡司に対しても、「本人の詳しい自筆の書状を書かせろ」と天皇様はおっしゃっている。

この詔には、国司たちも当惑したに違いない。

そんなことが出来るわけがない。
「まいったなあ、、、」と苦笑いしながら、夜になって一人でヤケ酒を飲んでいる、若い国司の姿が目に浮かぶ。

この２０年ほどのちの、聖武天皇の天平６年４月２６日の記述に、
「年齢が七十歳以上の人を、新たに郡司に任ずるのを禁止した」とある。