白襷（しろだすき）決死隊

 白襷決死隊（１）

香月三郎中佐と村上正路大佐が、２０３高地の頂上に日章旗をひるがえしたのは、明治３７年１１月３０日午後１０時である。

じつはこの４日前、別の決死隊が２０３高地攻略を目指して奮戦し、ほぼ全員が戦死した。中村覚少将率いる「白襷隊」である。千名が出撃して、生還したのは４９名であった。

昭和１１年６月、文藝春秋社は日露戦争３５周年の特集を企画した。その時生存していた人は２名だった。「白襷決死隊に参加して」との題で、文藝春秋は橋爪米太郎（はしずめ・よねたろう）氏の手記を掲載している。

目を覆いたくなるような戦いである。ロシアの日本侵入を防ぐため、多くの兵隊さんが必死で戦った。今眼前にひろげられているロシアのウクライナ侵入を見るにつけ、この時の日本の将兵がどのような気持ちで戦ったかを想う。橋爪上等兵の手記はこれを伝えている。

「白襷決死隊に参加して」　橋爪米太郎

明治３７年３月１３日、麻布歩兵第一聯隊の一員として出征渡満した当時上等兵の私が、以来、金州城・南山・営城子・双台溝（そうだいこう）・播磐溝（ばんばんこう）などに転戦し、旅順攻囲中の乃木軍に加わったのは、６月のことである。

右縦隊に属する我々は、まず９月に鉢巻（はちまき）山を落とした。この山は右翼に有名な２０３高地を控え、露軍にとっては誠に重要な地点である。従って敵はすこぶる頑強なる抵抗をしたため、我が聯隊も約８００名の戦死者を出した。

次いで、２０３高地の第何回目かの大攻撃が開始されたのは、１１月中旬であった。夜昼続く激戦で、彼我の屍（しかばね）が山に累積した。こうした戦死者の屍は、３０分なり１時間なりの、一時的局部的の休戦によって、双方の収容隊の手で収容される。ある時、敵の衛生隊が、山麓から太く長い綱を曳いて露軍将兵の屍を引下した。あとからあとから死体がまるで芋蔓（いもつ¨る）みたいにゾロゾロと落ちてくるさまには、悲惨とも滑稽ともつかない、奇妙な気がした。

さて、２０３高地を死守する敵の気力は侮り難く、気負い立った我々の猛襲もおいそれと効を奏さない。といって、持久戦に頼るわけにはいかないのだ。早晩勃発するであろう奉天の大会戦までに旅順をおとさないと、我が乃木軍がそれに参加できない。奉天戦の苦戦は火を見るより明らかである。

一方、バルチック艦隊は刻刻我が国に接近しつつある。うかうかしていられないのだ。今や、焦眉（しょうび）の急は旅順を落とすことだ。かくて、乗るか反るか、白襷決死隊の強引無比の計画が実現されたのである。

白襷決死隊