張騫とシルクロード（８）

 シルクロードのものがたり（１４）

「中国とインドは近い！」　驚くべき張騫の武帝への報告

張騫のシリーズはあと２回でおしまいにしたい。いままでご紹介したものは、司馬遷が「張騫の伝記」として記述したものである。この１０倍ぐらいの分量が「史記・大苑列伝」に続くのだが、これらはみな張騫の武帝への報告書である。

２１００年以上前に書かれたこの古い書物を読んで、「我が意を得たり」との新鮮な驚きを覚えた。「中国とインドは近いはずだ」と張騫は武帝に報告しているのだ。

４世紀・５世紀（東晋）の法顕（ほっけん）は、シルクロードの西域南道を進み、タクラマカン砂漠では死者の白骨を道標にして６年かけてインドに到着した。帰路はスリランカから船出して、荒れ狂うインド洋・南シナ海を経由して中国に戻っている。また、７世紀（唐）の玄奘三蔵は、行きも帰りもシルクロードを通り沙漠を超えて、ウズベキスタン・アフガニスタン・パキスタンを経由して、重い荷物を背中に背負い、中国とインドを往復した。

大きなアジア地図を前に置いて、この二人の高僧の旅路のあとをたどったとき、「どうしてこのような遠回りをしてインドに行ったのか？　高い山脈があるにしても、蜀（四川）から雲南に入り、ミャンマー北部を経由して西進すれば、インドはすぐそこではないか」と私は若い頃からいつも不思議に思っていた。このことを二千年以上も昔の前漢の時代に、張騫がすでに武帝に報告していたことを知り、とても驚いた。

張騫の武帝への報告を、司馬遷は次のように報告している。

「臣（張騫）が大夏（アフガニスタン）におりましたとき、蜀（四川）の竹杖（たけつえ）と布を見かけました。　”どこでこれを手に入れたのか”　とたずねましたところ、大夏の人は　”われわれの商人が出かけて行って身毒（インド）で購入してきたのです”　と申しました。身毒は大夏の東南数千里にあり、その習俗は大夏と似通っています。その土地は暑熱で、人民は象に乗って戦い、その国は大河に臨んでいます。

騫が計算してみますと、大夏は漢を去ること一万二千里で漢の西南にあたります。身毒国は大夏の東南数千里に位置し、蜀の物資があります。つまり蜀から身毒（インド）までは遠くありません。今後は大夏（アフガニスタン）に使いする場合は、蜀（四川）から身毒（インド）を経由してゆけば近道ですし、匈奴や羌族に捕らえられることはないでしょう」

今、アジア地図をながめながらこれを書いているが、張騫の武帝はの報告の地理的な正確さに驚いている。

この報告を聞いた漢の武帝は大いに喜んだ。大苑（ウズベキスタン）および大夏（アフガニスタン）・安息（イラン）などはみな大国で珍奇な物品が多く汗血馬（名馬）も多い。それでいて軍事力は弱い。これらの国々を属国化すれば漢の国土は広がり、すなわち北方の匈奴を打ち負かすことができる。武帝はこう考えたのである。

そこで武帝は張騫に命じて、遠征隊を四班に分けて蜀（四川）から出発させた。ところがこのルートでの遠征は失敗に終わった。