日本一の外交官・粟田真人（２）

粟田真人の生年は不詳、没年は養老３年（７１９）と年表にある。

７７歳の則天武后に拝謁して宴（うたげ）を共にしたとき、真人は何歳だったのであろうか？

生年不詳の人物を、松本清張なみの推理をはたらかせると、この時５９歳だった、と考える。もしそうであれば、養老３年に没した時は７６歳となる。

そう考える理由は、この人が「白雉４年（６５３）の第２次遣唐使の時、留学僧として長安に渡った」ことが「日本書紀」に書き残されており、この時１０歳、と私は推測する。
「若すぎる」と言わないでほしい。

この時一緒に唐に渡ったのが、中臣鎌足の長男（すなわち不比等の兄）の僧名「定恵・じょうえ」であり、この時１０歳である。この人の生年は６４３年（大化改新の２年前）と記録にあるから、定恵が１０歳で入唐したのは間違いない。

この定恵は６６５年９月、２２歳の時、朝鮮半島経由で帰国したが、同年１２月大和国で亡くなっている。病気説・暗殺説の両方がある。本来２０年間の予定の留学僧が１２年で帰国したのは、２年前の「白村江の戦」の敗北にその理由があるような気がする。この時、真人はこの鎌足の長男と一緒に帰国したのではあるまいか。

「日本書紀」には、鎌足の長男が「定恵」とその僧名で記録されているのに対して、真人のことは「春日粟田百済之子」と記されている。粟田真人は百済系の渡来人の子孫、というのは学者の一致した見解である。父親の名前が「粟田百済」というのだから、これは間違いない。

「定恵」のほうは父親が偉い人（中臣鎌足）だから名前が書き残されたとの想像もできるが、真人のことを、「春日粟田百済之子」と表記していることからして、真人は定恵よりもさらに２・３歳年少の７・８歳の少年だった可能性がある。

津田梅子は満６歳で渡米した。

これを考えると、昔から「語学を学ぶには若いほど良い」というのは常識だったのであろう。余談だが、少年僧・真人の僧名は「道観」といい、帰国後に還俗している。当時は便宜的に僧のほうが留学が容易だったようである。

粟田真人が則天武后に拝謁した時の情景は、次のようだったのではあるまいか。

「冠（かんむり）のいただきは花形で、四枚の花びらが四方に垂れていた」と「旧唐書」はいう。花の色彩は赤だったのか、ピンクだったのか？トランプさんの真っ赤なネクタイよりもさらに派手な格好で、粟田真人は則天武后の前に姿をあらわした。

文武天皇からの信任状と国書を手渡すと同時に、あいさつの口上を述べた。

則天武后は、そのハンサムで気品あふれるな風貌と、中国人顔負けの流暢な中国語に魅了された。儀式が終わり宴席に移り、真人は則天と対面する。

則天が発した第一声は、
「あなた、なぜそんなに中国語がお上手なの？」であったかと思う。

「じつは、６５３年の第２次遣唐使の時、私は幼少ながら学問僧の一人として入唐し、この長安の地で１２年間勉強しました」

「あら、そうだったのね。道理で中国語が上手いはずね。私もその時、夫の高宗と一緒にみなさんとの会食の席に参加しました。そういえばあの時、１０歳の子供でお国の偉い大臣、そう中臣のなんとか言ったわね、その息子さんがいらしたわね。その隣にちょこんと座っていた可愛い坊やがあなただったのね！」

その時、則天武后２８歳であった。

「中国史上最大の権力者」、「英知・残虐性とも超弩級」、「呂后・西太后をしのぐ中国三大悪女の筆頭」ともいわれるこの人には、「知性あふれる絶世の美女」との伝承もある。

「則天さまの花も恥じらうほどの美貌には、少年の私も胸をときめかしておりました」
ぐらいのお世辞は、真人なら言ったかと思う。
このような会話から始まり、宴会は大いに盛り上がっていく。

こうしたやりとりの中で、７７歳の超実力女帝の胸に、１８歳年下の異国の若い男（といっても５９歳であるが）に対する「熟年の恋」に似た感情が芽生えたのではあるまいか。

真人をすっかり気に入った則天は、担当の大臣を呼び、「真人さんにはわが国で働いていただきます」と言って、すぐに「司膳卿」という大臣級の辞令を出させた。

並みの外交官なら、「それは困ります。私は任務が終わったら国に帰らねばなりません」と辞退するところだが、そこは大物・粟田真人である。
「ありがたき幸せ」とにっこり笑って、その辞令を受け取ったのだと思う。
事実「旧唐書」にはそう書いてある。

「則天が自分に好意を持ってくれたのは判った。この辞令は受けたほうが良い。そうすれば、今後頻繁に則天に会うことが出来る。帰国のことなど、おいおい改めてお願いすれば良い」と真人は考えた。

のちの阿倍仲麻呂の例もある。もしかしたら、真人はこの「司膳卿」の仕事を半年ほど長安の都でこなしたのかも知れない。

そして１０回も２０回も、真人は則天と夕食の宴を共にする。
どこかの時点で、真人は則天に対して甘える仕草をしたのかも知れない。

「大宝律令のことで、お国の大臣が細々としたことを聞いてくるので困っています。則天さまのお力でなんとかして頂けないでしょうか？」

彼女はすぐさま宰相と担当大臣を呼びつける。

「立派な律令ではありませんか。真人さんがこれだけ丁寧に説明しておられるのですよ。これ以上重箱の隅をつつくような事をして真人さんをいじめると、私は許しませんからね！」と一喝する。

同時に、
「今日以降、倭国と呼ぶことは許しません。真人さんがこれだけ懇願されているのです。このまま倭国という言い方を続けていたのでは、お国に帰られたあと真人さんの面子がつぶれます。
私は皇帝の権限で、今日以降、同国のことを日本国と呼ぶことに決定します」
と一方的に命令を下した。