ヘッドハンター日記: 中国の新幹線・敦煌からトルファンへ

シルクロードのものがたり（７３）

旅の５日目、８月２７日（水曜日）。この日はバスで２時間３０分、新幹線で３時間３０分と、６時間かけて敦煌からトルファンに移動する。

午前中はホテルから南西に５０キロ、バスで１時間弱の西千仏洞に向かう。莫高窟の西にあるのでこう呼ばれている。同じように石窟の中に仏像・仏画がおさめられている。美術品としての価値は莫高窟に劣るといわれるが、川の流れと豊かな樹木の緑が心を癒してくれる。この西千仏洞からさらに西に３０キロ進むと、王維の詩に出てくる「陽関・ようかん・南の玉門関」があるが、我々は行かない。玉門関にくらべると保存状態が良くないと聞いた。

その後、敦煌の町に戻り、夜光杯を売る店に案内される。「葡萄の美酒　夜光の杯」という王翰（おうかん）の有名な詩がある。よって、ここで買うのはワイングラスが似合うのだが、私には自宅でワインを飲む習慣がない。しかも２つセットで数万円と高い。原石から一つ一つ手作りするので、値段が高いらしい。純米酒を冷で飲むとき使おうと思い、ぐいのみを一つ買う。２杯で１合といった感じの大きさで、１万円だ。

このあとバスで２時間３０分かけて、敦煌の町中から新幹線の柳園南駅に移動する。ガイドブックには敦煌の人口は１４万人とある。２日間この街をウロウロした私の直感では、もう少し人口が多い気がするのだが。

敦煌はオアシスの町なので、町の周辺には畑があり果樹園がある。バスの中から目を凝らして見ていると、一番多いのは葡萄畑だ。「ハミウリ畑は？ハミウリ畑は？」とキョロキョロするのだが、なかなか見つからない。「あれがハミウリ畑だよ」と余さんが言うので、あわててスマホを取り出すが、その時はすでにハミウリ畑は過ぎ去っている。葡萄以外で目に付く農作物は、小麦と綿（わた）だ。樹木で一番多いのはポプラの木だ。あれは桑（くわ）の木です、と余さんが言うのを２度ほど聞いた。

ただし、町中から３０分も走ると、あたりの景色はまた砂漠一色に変わる。玄奘が突然あらわれた僧にもらった梨をかじりながら、成都で助けたインド人の病僧がくれたサンスクリット語の般若心経、「ガテー・ガテー・パーラガテー・パーラサンガテー・ボーディ・スヴァーハー」を唱えながら、この砂漠の中を一人で北に向かった姿を想像する。

中国の新幹線は思ったより乗り心地が良い。でも、私が広島県に帰るとき毎月乗る「のぞみ号」に比べるとスピードが遅い気がする。添乗員のOさんがくれた列車案内を見ると、柳園南駅から吐魯番（トルファン）北駅までの乗車時間は３時間３３分とある。距離は６３３キロだから、スピードは時速１８０キロとなる。のぞみ号は２６０－２７０キロだから遅く感じるのは当然だ。中国の新幹線に一抹の不安を持っている私は、あまりスピードを出さないで欲しいと思っていたので、これくらいがちょうどいいやと思った。

柳園南駅と吐魯番（トルファン）北駅のほぼ中間に哈密（ハミ）駅がある。「停車時間はたった２分間ですから、ホームには絶対に降りないでください」とOさんは大声で注意するのだが、そうはいかない。ハミウリの哈密である。同時に、玄奘が苦難の末にたどり着いた場所が、この哈密の近くの伊吾（イゴ）なのだから。ホームに降りて、急いで写真を撮る。

予定通り２０時４５分にトルファン駅に到着する。荷物を受け取り、駅の改札を出たのはちょうど２１時だ。外の夕焼けがとても美しい。