宗像大社（３）

神功皇后の朝鮮遠征、白村江の戦い、蒙古襲来など、わが国が国難に遭遇した時、我々の先祖は常にこの宗像大神（むなかたのおおかみ）に祈った。

そして、日本が滅びるかもしれないというほどの国難が、１１０年ほど前ふたたびおとずれた。
日露戦争での日本海海戦（外国では対馬沖海戦と呼ぶ）である。帝政ロシアが日本征服の野望を持って、大艦隊を極東まで派遣してきたのである。


日本海海戦の砲声を聞き、その戦闘を目撃した民間人は、沖ノ島にいた宗像大社の神官と雑役の少年の２人だけである。

島の山頂に設置された海軍の見張り台から、社務所までひかれていた電話線で、「バルチック艦隊が沖ノ島にせまった」との水兵の声が飛び込んできた。

それを受けた宗像大社の主典・宗像繁丸（むなかたしげまる）は、褌一本の素っ裸になり海岸へ駆け降りた。岩の上から海へ飛び込み、潔斎（けっさい）をしたあと、装束をつけて社殿へ駆けのぼった。宗像繁丸は社殿で懸命に祝詞（のりと）をあげた。

その間、砲声が矢継ぎばやにひびいた。宗像のうしろにすわっている１８歳の少年・佐藤市五郎も泣きながら祝詞をとなえた。この一戦に敗ければ、日本という国は滅びると思ったからである。

結果は、日本の聯合艦隊の圧倒的な勝利に終わり、バルチック艦隊は壊滅した。

この海戦で撃沈されたロシアの軍艦は、戦艦６隻・巡洋艦４隻・海防艦１隻・駆逐艦４隻・仮装巡洋艦１隻・特務艦３隻である。捕獲されたものは、戦艦２・海防艦２・駆逐艦１、抑留されたもの病院船２、脱走中に沈んだもの巡洋艦１・駆逐艦１で、他の６隻（巡洋艦３・駆逐艦１・特務艦２）は、マニラ湾や上海などの中立国の港に逃げ込み、武装解除された。

わずかに遁走（とんそう）に成功しロシア領に逃げ込んだのは、ヨットを改造した小巡洋艦１と駆逐艦２、それに運送船１にすぎなかった。

これにたいして、わが聯合艦隊の損害は、小型の水雷艇３隻沈没、と記録に残っている。


宗像の三女神、とりわけ沖ノ島に鎮座されているしっかり者の長女・田心姫（たごりひめ）は、渾身の力をこめてわが国を護ってくださったのである。